Un tratamiento anticáncer barato y eficaz a base de algas
Un
equipo de biólogos de la Universidad de California ha logrado obtener un
potente complejo anticancerígeno a partir de un alga llamada Chlamydomonas
reinhardtii, que según los investigadores, es el mismo que se incluye en un
medicamento muy caro que se comercializa en la actualidad. "El hallazgo
hará posible producir proteínas de diseño en grandes cantidades para tratar
cáncer y otras enfermedades de una manera mucho más barata que los
procedimientos habituales en los que se usan células de mamífero",
destacan los científicos.
Biólogos
de la Universidad de California (UC San Diego) han logrado obtener un potente
compuesto anticanceroso a partir de un alga denominada Chlamydomonas
reinhardtii. "Este complejo es el mismo que utiliza un medicamento muy
caro que se comercializa en la actualidad en tratamientos contra el cáncer,
señalan los científicos", afirman.
El
hallazgo, cuyos detalles han sido publicados esta semana en la revista The
Proceedings of the National Academy of Sciences, "abre la puerta para
producir proteínas de diseño en grandes cantidades de forma mucho más barata
que las obtenidas de células de mamífero", destacan estas fuentes.
"Debido
a que podemos producir el mismo fármaco a partir de algas, se podrá reducir su
precio de manera drástica", señala Stephen Mayfield, un profesor de
biología de la UC y director del San Diego Center for Algae Biotechnology, un
consorcio de instituciones que trabajan, además, en el desarrollo de biodiésel
a partir de algas.
Según
Mayfield, su método puede ser usado para producir sofisticados fármacos para
tratar cáncer y otras enfermedades de manera totalmente novedosa.
"No
se pueden producir este tipo de fármacos con bacterias porque son incapaces de
plegar las proteínas en formas tridimensionales y tampoco se pueden obtener de
células de mamíferos porque las toxinas las matarían", añade el profesor.
Proteína
tridimensional
El
desarrollo ha utilizado un alga modificada genéticamente para producir una
proteína tridimensional con dos dominios, uno de ellos contiene un anticuerpo
que se asocia a una célula cancerosa y otro que tiene una toxina que mata a esa
célula, "todo ello usando un procedimiento mucho más simplificado que el
que efectúan las compañías farmacéuticas en la actualidad, dice el
investigador".
El
avance es la culminación de siete años de trabajo en laboratorio para demostrar
que la Chlamydomonas reinhardtii, un alga verde usada ampliamente en biología
como modelo genético, puede producir un amplio rango de proteínas terapéuticas
en mayor cantidad y de forma más económica que usando bacterias o células de
mamífero.
Mayfield
y sus colegas lograron su primer éxito hace cinco años cuando demostraron que
podían producir una proteína de suero amiloide de mamífero a partir de algas.
Al año siguiente lograron obtener una proteína de anticuerpo humano y en 2010
demostraron que proteínas terapéuticas más complejas como los fármacos de
factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), utilizadas para tratar
pacientes que sufren enfisema pulmonar, pueden ser producidos también a base de
algas.
En mayo de este año el grupo de Mayfield, en colaboración
con un equipo liderado por Joseph Vinetz de la UC San Diego's School of
Medicine, obtuvo una proteína con potencial de ser usada como vacuna contra la
malaria en el futuro a partir de algas.
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